有了皇帝和太後的強力背書,宮裏的這個年過得就很覆古,一切都是按文皇帝在時的排場來的,還有些徐循覺得華而不實，或者是很折騰人的老規矩,借口 妃嬪們要往皇後處侍疾,也被一並免去了。比如說也不知誰興起的,宮裏過了臘月十五,每日裏都要換戴頭花，一直戴到明年元月十五。這一開始是拿草編的燈蛾、 花朵，後來漸漸演變成名貴材料堆疊的首飾大展覽。徐循一直覺得這簡直是折騰人，三十天都不重樣的草花,對一般的都人要求已經很高了，不會編的人還要去求人 編織,還有人在宮裏私下兜售這個的。後來到了比首飾的地步，那就更沒必要了，這宮裏本來就這些人住著，一年三百六十日的攀比難道還不夠？非得要整出個名 目，集中一個月攀比一番？

皇後有恙，妃嬪們每日裏都要過去幫忙，按禮法來說也不該還有心思打扮得花團錦簇的，這個借口一出，頭花 自然可以不必戴了。徐循幹脆規定，一律都佩戴草蟲、蝴蝶，算是取個春意了。當然因為這個借口，各宮門前屋內的彩裝，也就不如去年那樣如火如荼，錦繡珠玉堆 積得仿佛神仙世界一般的。

一般人家，過年還得打掃房屋，懸掛點吉利物事，宮裏就更別提了。按例是從宮門到屋內都有應景擺設的，宮 門口填上桃符板、將軍炭，門板上貼了門神，院子裏燒柏枝、屋檐裏插芝麻桿，屋裏掛上新繪畫的福神、鬼判、鐘馗，床上也掛了金銀八寶，還有拿黃錢編結起來， 做成龍形求個好看吉利的。這些都是各宮自己布置，徐循往年閑來無事，剛到臘月就開始張羅著這些事兒了。

今年她要管宮，就沒閑心折 騰了，進了臘月以後，每天早上兩個尚宮帶了親信女史過來回事，都要把昨日的待辦事項逐項回報勾結，比如桃符板、將軍炭，這個一般宮裏庫房是沒備的，都是尚 宮局一總和二十四衙門關回來以後，各宮分發，還有門神、柏枝、芝麻桿、各種貼畫，都是各處送來，協調分配。期間不免也有些口舌言語，比如諸嬪嫌這個門神不 好看，想換一張，塞了銀子請尚宮通融通融，又或者是出去給買一張進來——還是喜歡外頭民間的風味等等。

幾個尚宮不敢自專，都說要回來問過徐循，徐循對這些爭議性問題也是不能不親自處理，雖說規矩不外乎人情，但若人人生點事，她都給滿足，可想而知日後生出事來的人也會越來越多。

諸嬪想出去外頭買門神，徐循就沒許，她讓人把自己那兩張給諸嬪送去了，“宮中私通內外，乃是大罪，課上說得已很明白，教習嬤嬤也應提點。想要換買，諸妹妹可去求皇爺，求準了就得。我這裏是沒辦法，若諸妹妹實在不滿意那對門神，不如就把我的取去用好了。”

雖說這半年來算當紅，但諸嬪還不至於輕狂得沒了腦子，徐循送去的門神，她原樣奉還，還親自過來請罪解釋，“當天嬤嬤不在身邊，沒能提醒，奴奴一時糊塗，沒能想起這個規矩……娘娘可千萬別往心裏去。”

換 做別人，徐循可能還不相信她的話，但對這個呆萌的諸嬪，她相信她有可能是真的有口無心，看到門神不喜歡，就想著能否說說情，麻煩人出去買一幅——其實說起 來也的確不是大事，一副門神能值多少錢？只是這個規矩不能破罷了，她笑著說，“你也別多心了，我並沒生氣。那對門神你要喜歡，就拿去好了。”

諸嬪說了實話，“那個和我的那對是一樣的……換了也還是那樣。”

也許是因為徐循的態度很和藹，她就比比劃劃地給徐循說起了自己家小時候慣用的門神，“進了宮以後，宮裏用的是那倆我不認識的，看著都不安心……我們三個都是行在人，打小看慣了秦叔寶和尉遲敬德，那倆誰呀，壓根就不認識。”

徐循忍不住笑了——合著這還是三個人的主意，推諸嬪出面說而已。“那是神荼、郁壘，從古到今，宮裏用的都是這倆門神。唯有前朝宮裏是不用這個的，民間也就亂用，高皇帝立國以後，親口定了規矩，承襲宋代，也用這兩位神君做門神，可不好亂說不認識。”

諸嬪一楞一楞的，眨著勾魂的大眼睛，半天才笑道，“娘娘您太博學了，說的這些我都不懂……您怎麽什麽掌故都知道。”

徐 循自己都不記得是怎麽知道的了，多數是錢嬤嬤閑聊的時候拿出來和她說的，見諸嬪輕言淺笑，本來略帶木然的容色，難得地帶了幾分天真的憨氣，讓她的美貌一下 有了神韻，她一時竟也有了幾分感慨。——入宮之初，懵懵懂懂，什麽都不明白，一腳踩下去也不知道是深是淺，什麽時候，自己已經變成了那個‘什麽掌故都知 道’的人了？而‘什麽掌故都不知道’的人，在她之後，也已經換成兩撥了。

“老了。”打發了諸嬪，她隨口和花兒感慨，“真覺得老了，自從有了孩子以後，孩子一天天大，自己就覺得一天天地老，再看到諸嬪，真就覺得自己已經不年輕了。”

花兒隨口笑道，“娘娘您還說老？前兒我們還說呢，娘娘看來也就比諸嬪大上兩歲。”

雖然也是例牌回答，但也有奇效，徐循摸了摸臉，精神又煥發起來，“今兒沒有事了吧？沒事了咱們就帶點點和壯兒去大園子裏散散步，看看鰲山燈紮好了沒有。”

雖 然削減了不少舊例，但徐循也不是沒給宮人們爭取福利，往年春月，皇城午門外都有鰲山燈擺放，供文武百官赴上元節宴後觀賞取樂、賦詩游覽，百姓們也能自由觀 燈，盛況持續三天。而後宮諸女眷是連影子都看不到，偶然有個把很受寵的能被攜帶到午門門樓上，也是極為稀少的特例了，起碼就徐循知道的，只有文皇帝時候有 過這樣的例子。今年她省了好大一筆錢，又覺得元宵節沒去年那樣數裏長燈的氣派，便問過了紮鰲山燈的花費。——這鰲山燈，是焰火加機關、天棚、燈山等紮制起 來的，焰火可以重覆填充，不然也不能連演三天，主要就是紮制燈山的匠人難尋，真要說絹帛等貴價材料的消耗，和燈廊比那又是九牛一毛了。再說，雖然午門門前 那個鰲山燈架子大，花費多，但禦花園裏這個，又不是不能縮點水嘛。

對後宮來說，戲班子和匠人那都是現成的，場地也有，正好就安置 在冰雕園裏，還不怕失火，徐循遂問準了皇帝，定下了上元節後三天，於禦花園上演鰲山燈，現在教坊司的女戲們還在加班苦練呢，她們幾乎沒有在燈山上演出的經 驗。——正好，按太後的意見，年到上元節才算是過完，期間宮裏都是活動頻繁，離不得人，真要換人出去探親，就從上元節後開始。如此一來，無法出宮探親的都 人，有點新鮮的娛樂活動，心裏也能平衡一點。

只是如此一來，倒是苦了花兒等人，她們是早排定了要出去探親的，便沒法看到鰲山燈的熱鬧了，這時聽徐循說起，便故作委屈，嘟嘴道，“娘娘，您老鰲山燈、鰲山燈的，奴婢今年都不想出去了。”

“那你就別出去了，”徐循隨口笑道，“幹脆把機會讓給底下的新人吧，也讓她們念念花兒姐姐的好。”

花兒笑道，“咱們宮裏家在京城的，不就那十個嗎，我就是要讓也不知讓誰，白瞎了一個名頭呢。”

—— 雖然徐循並不想利用職務之便大玩特權，但肯定也得給自己人爭取一下權益，往年她私底下謀福利的時候，都是全送出去的，今年算了算，因有些乳母有病、有事， 不能繼續在宮裏服侍了，永安宮一共就是十人在京城有家，別的比如說使喚宮女什麽的，家很少有在京城裏，多數都是京郊村裏，一天根本就不夠來回的。

她這裏三個主子，兩個小主子，服侍人已經算是多的了，想來宮裏沒有什麽機構會比永安宮的編制更大，徐循就定下了十人的名額，總不能現在正經管家了，總還要讓自己的人吃虧吧？

兩 人說說笑笑間，兩個孩子已經打扮成了紮手紮腳的小棉球，帶了皮帽子，又穿了鬥篷，戴了手套，感覺上就是栽到地上也一點都不會疼的，如此裝束停當要出發了， 偏生又有人過來回事，徐循只好讓乳母把兩個孩子帶去玩了——卻是因為今年劃撥過來的彩緞種類比往年的還要略多些，數目卻不均勻，劉尚宮不知道這個年節福利 該怎麽分才好。

徐循從以前就知道這分東西是最有學問的，讓她管宮，她就最怵這塊硬骨頭。沒想到怕什麽來什麽，今年居然還真沒有舊 例可循，只好讓劉尚宮把冊子和樣品都帶來，一群人在那做計算題，最後經過精密計算，總算是又分出了等次，又盡量大家都拿的是一樣的貨色。徐循覺得自己腦子 都要算破了，看天色，此時再去禦花園也來不及，想了想索性把冊子帶上，幹脆去給皇後請安。

她是管宮貴妃，雖然皇後免了她侍疾的義 務，但因為現在她病了，三日請安的制度暫時不履行，徐循不去侍疾的話基本就看不到皇後了。何仙仙最近一直在照顧莠子，根本不出門，也不在乎這些，但徐循好 說也得做點表面功夫，她給自己規定了，五天十天也要過去坤寧宮走走。之前還專挑午後過去，大概知道皇後睡著了，就可以回來，最近皇後病得挺厲害，幾乎都在 昏睡，她還少點負擔，想起來就去一趟，充分利用邊角的時間。

這次過去，就正好把冊子送給周嬤嬤，至於喬姑姑，剛才也在做計算題之列，太後那裏自然是會得到消息的。——不過反正太後從來都是拿最多最好的一份，她可沒什麽好介意這個的。倒是皇後這邊估計會更關註物資的分配。

一進坤寧宮正殿，徐循便聞到了一股藥香味兒，趙昭容和焦昭儀兩人在堂屋裏袖手站著，見到徐循進來，便上前行禮，從表情來看，她們倆已經是無聊得不行了。這屋裏大家都各有各忙，也沒有誰搭理她們，這個侍疾，無非也就是只是過來罰站的而已。

徐 循含笑受了禮，心裏也有點好笑：焦昭儀這純屬倒黴催的，被趙昭容牽累了，上回她不和趙昭容一塊來的時候，分明很會來事，幫著熬藥、倒藥渣，給皇後捶腿說笑 話，和坤寧宮的氛圍都挺融合的，起碼宮人都給個笑臉，哪像現在，大家都是忙忙碌碌的樣子，好像生怕眼神一對，就被她倆給纏上了。

“娘娘睡著呢？”她問著迎出來的大宮女六兒。

六兒給她行了個深蹲禮，笑容滿面，“娘娘萬福萬壽——我們娘娘剛起來，精神頭還不錯，周姑姑在裏頭服侍著呢。”

笑都是有感染力的，笑也最難偽裝，真心和假意，幾乎一眼就能看得出來，徐循本來沒什麽起伏的，見六兒笑得如此盛情，倒不由得也回了她一笑，心裏因皇後醒著的淡淡不快也就煙消雲散，屋內丫頭為她高高撩起了門簾子，徐循便進去裏間，“娘娘萬福。”

皇後果然是剛醒來，正靠在暖閣子裏的一把長椅吃藥，她瘦得臉上的肉都快幹沒了，臉蛋焦黃，見徐循來了，仿佛很費勁地才撩了撩眼皮，“小循來啦？”

語氣中的親熱，也帶了三分漫不經心——估計還沒恢覆過來呢，連做作的力量都還沒有。

“過來看看娘娘。”徐循笑著說，“順便把今兒發彩緞的冊子帶來了，我不會管事，怕發得不公平，想請娘娘給把把關。”

皇後沖周嬤嬤擡了擡眉毛，周嬤嬤上前接過冊子，不言聲地送到了皇後跟前，彎著腰打開，皇後掃了一眼，“挺好的，分得特別好，想必這回，人人必定又要誇你了。”

她語氣蕭索、意興闌珊，明顯透著一股頹唐的味道，徐循心裏有點不舒服，但卻並不吃驚：講課的事出了以後，她還是第一次來見皇後，就算皇後城府再深，這久病蕭瑟的時候，自制力難免減弱，打擊又是一樁接著一樁，有點情緒也是很正常的事。

就連這不舒服，也不是沖著皇後來的，徐循瞅著她那可憐的樣子，心裏真是說不出來的覆雜，一股突如其來的沖動，使她透露了心裏的一點想法，“這也都是虛熱鬧……好叫娘娘知道，宮務繁忙，我也覺得有些支應不住，過完這個年，指不定也要倒下呢。”

皇後眉毛一挑，本來分散的註意力頓時全數集中，她眼裏出現了一點神彩，深深地瞅了徐循一眼，又和周嬤嬤交換了一個眼色，方才略帶疑惑地道，“你這是……”

也許是因為她現在正處於幾方面的低谷，甚至連生命的延續都成了問題，皇後的註意力回來了，可她深如海的城府，多種多樣的面具沒有回來，她的話裏透了一股坦誠的味道。“我不明白。”

徐循也沒指望皇後會明白，她道，“我說這一陣子的動靜，背後沒我多少事……你信嗎？”

“這我倒信。”皇後抽了抽嘴角，有點諷刺的味道。“你不是這種人……可你連她都不靠了？你還要再得罪一個她？你就不怕——”

兩個人雖然說的是一種話，但仿佛完全無法互相理解，皇後起了幾次頭都頓住了，她挫敗地一揮手，總結出了一句話，“我真是不明白，你到底想要幹嘛？”

徐循註視著她，她慢慢地說，“我就是想要好好地過日子，我不要被人害、不想害別人，也不喜歡被人當個棋子撥來撥去……你明白不明白？”

皇後愕然註視著徐循，她的眼裏流露出的是坦率的不解，過了片刻，又被一點酸澀取代。

“是你命好！”她道，“兩邊都不靠，你還有大哥呢……”

“我的命哪比得上你，”徐循不禁笑了，“你當個貴妃還覺得委屈，我做個莊妃，都很滿足……我比得上你嗎？”

“我 又哪比得上你呢？”皇後嗤了一聲，屋外的天漸漸黑了，她枯瘦的面容在燭火中搖曳不定，仿佛隨時都變換著萬千情緒。“你的命還不夠好？我就不明白，怎麽你做 什麽都有人叫好，都有人捧著，你做什麽別人都喜歡，都說你的好，我要千求萬求求來的東西，你卻是白撿一樣的就拿到了……你說我哪裏不如你？我不就是命不如 你唄。”

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